BIODEGRADÁVEL:
A biodegradabilidade é a capacidade de substâncias e materiais orgânicos se decomporem em substâncias mais simples devido à atividade enzimática de microrganismos. Quando o processo biológico é concluído, obtém-se a transformação total das substâncias orgânicas iniciais em moléculas inorgânicas simples, como água, dióxido de carbono e metano.
O fenômeno da la biodegradação faz parte do ciclo natural da vida na Terra, baseado no carbono. Graças à atividade fotossintética das plantas e algas, e à inesgotável energia solar, o dióxido de carbono da atmosfera é absorvido para sintetizar açúcares e outras substâncias utilizadas pelas plantas para crescer e se desenvolver. Através da cadeia alimentar, o fluxo de matéria e energia passa das plantas para os herbívoros e destes para os carnívoros. Quando os organismos vegetais e animais morrem, os microorganismos "sempre presentes no meio ambiente" se alimentam de matéria orgânica por meio de processos de biodegradação que liberam água e dióxido de carbono na atmosfera, fechando o ciclo.
Ao imitar e valorizar esses processos naturais, os resíduos orgânicos das atividades humanas também podem eliminar por biodegradação.
Para que esta operação seja eficaz, é necessário identificar o ambiente ideal em que este fenômeno pode ser maximizado e é necessário definir um tempo de duração para o processo que é "industrializáveis" e compatíveis com os índices de produção desses resíduos orgânicos.
Na natureza, cada resíduo orgânico tem seus tempos de degradação, o feno e a madeira consomem mais tempo do que o amido e a celulose. Da mesma forma, em ambientes frios e secos os processos de biodegradação são mais lentos do que em ambientes quentes e úmidos.
Isso significa que the biodegradation depende muito da natureza química da substância ou matéria a ser biodegradada e do ambiente de biodegradação. Os ambientes em que a biodegradação ocorre em bom ritmo e que permitem o manejo industrial são os de compostagem e digestão anaeróbica.
Nesses sistemas, portanto, podem ser tratados resíduos sólidos orgânicos, incluindo resíduos processados (por exemplo, plástico biodegradável) que tenham uma taxa de biodegradação compatível com esses tratamentos. No caso da compostagem obter-se-á um composto maduro (fertilizante) e no caso da digestão anaeróbia (seguida de estabilização em compostagem) obter-se-á biogás (e portanto energia) e composto.
Outro ambiente biologicamente ativo é o solo: alguns materiais podem ser totalmente biodegradados no solo e essa propriedade pode ser explorada em aplicações específicas, como cobertura morta (cobertura do solo).
COMPOSTÁVEL:
Compostabilidade é a capacidade de um material orgânico ser transformado em composto através do processo de compostagem. Esse processo aproveita a biodegradabilidade dos materiais orgânicos iniciais para transformá-los em um produto final que leva o nome de composto. O composto é, portanto, o resultado da desintegração e biodegradação aeróbica (ou seja, na presença de oxigênio) de matéria orgânica (geralmente resíduos): o composto maduro é semelhante a um substrato fértil e, portanto, sua riqueza em substâncias orgânicas é usado como fertilizante.
A compostagem pode ser praticada em nível doméstico em escala muito pequena ou em nível industrial. Este último é alimentado com resíduos orgânicos de residências e resíduos da produção agrícola e de outros setores e é realizado em fábricas específicas que garantem correto manejo do processo.
O que acontece na usina de compostagem não é muito diferente do que às vezes se pode observar no campo: pilhas de matéria orgânica (resíduos, excrementos, serragem, lascas de madeira, etc.) produzem calor e exalam vapor, como se estivessem queimando, mas não fogo. Na verdade, nessas pilhas está ocorrendo a biodegradação por microorganismos que consomem substâncias nutritivas e transformam o resíduo inicial em um conjunto de substâncias orgânicas chamadas justamente de composto.
Em plantas industriais este produto é esterilizado e estabilizado para que fique livre de micróbios patogênicos e material putrescível. Além disso, antes de sua comercialização, sua qualidade é controlada, pois deve atender a uma série de requisitos estabelecidos por lei.
PCR - RECICLÁVEL E REUTILIZÁVEL
São produtos convencionais feitos de polietileno, nylon e PET recicláveis, que levam até centenas de anos para desaparecer se não forem tratados em usinas de reciclagem convenientes para serem reaproveitados em outros produtos. Por este motivo, este tipo de objectos não utilizados devem ser depositados nos contentores de lixo seleccionados para o efeito, normalmente de cor amarela.
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